Pferde, Esel und Pony sind Dauerfresser - heutzutage geht man davon aus, dass ein Pferd oder Esel nicht länger als vier Stunden ohne Nahrungsaufnahme verbringen sollte, um den Verdauungsapparat nicht nachhaltig zu schädigen.

Die bedeutet im Umkehrschluss allerdings auch, dass ein Equide auch mal einige Stunden ohne Futter auskommen kann. Pferde, die ganztägig über Futter verfügen können, ohne entsprechenden Bewegungsausgleich, werden schnell zu dick. Selbst ein engmaschiges Heunetz kann nicht verhindern, dass ein Pony oder Esel, welcher den ganzen Tag nur herumsteht und Hälmchen kaut, schnell an Gewicht zulegt.

Deformierungen der Hufe und Stoffwechselerkrankungen wie Hufrehe durch starkes Übergewicht sind keine Seltenheit. Übergewicht schadet fast jedem Lebewesen - wenn es nicht gerade vorhat in einen mehrmonatigen Winterschlaf zu gehen und dementsprechend Vorsorgen muss.

Entscheidend bei der Ernährung ist für Pferde, Ponys und Esel nicht nur die Futtermenge sondern auch die Art der Futtermittel, welche angeboten werden. Den Speiseplan seines Tieres kann man sinnvoll ergänzen, wenn man Äste und Zweige von ungiftigen Pflanzen zum Knabbern reicht. Diese bieten Beschäftigung und darüber hinaus enthalten sie hochwertige Vitamine und Mineralstoffe, die die Gesundheit der Tiere unterstützen. Früher hat man den Tieren Laubheu angeboten. Heute gibt es Futtermischungen, die Laub und Rinde enthalten. Auch Laubheu wurde wieder entdeckt und kann im Handel erworben werden.

Vorsichtig sollte man mit der Fütterung von Kraftfutter, Mineralmischungen, Müslis und den verschiedenen Fertigmischungen sein. Sie sind für das durchschnittlichen Freizeitpferd, Ponys und Esel meist viel zu gehaltvoll. Die oftmals verarbeiteten Öle können außerdem schnell ranzig werden.

Künstliche Futterzusätze werden vom Organismus nicht immer optimal verwertet. Einige können bei Überdosierung sogar Vergiftungen auslösen, z. B. Selen. Eine Selenvergiftung kann Hufrehe verursachen. Bevor Sie Ihrem Tier Futterzusätze verabreichen lassen Sie sich am besten von einem naturkundliche ausgebildeten Ernährungsberater für Pferde / Esel beraten.

Fehlernährung kann zu Übergewicht und zu Stoffwechselerkrankungen führen. Diese Faktoren wirken sich schädigend auf den gesamten Organismus aus - besonders oft auf die Hufe. Vor allem Ponys und Esel sind stark gefährdet, an Hufrehe zu erkranken.